При взаємодії з водою навіть на холоді карбід кальцію розкладається з бурхливим виділенням ацетилену та великої кількості тепла. Через вміст домішок при додаванні води виділяється неприємний запах. Розкладання карбіду кальцію відбувається і під впливом атмосферної вологи.

При взаємодії із водою реакція карбідного пилу відбувається на поверхні води і тепло, що виділяється, не може бути швидко відведено. Це призводить до підвищення температури в зоні реакції і перегріву частинок карбіду і ацетилену, що виділяється.

CaC2 + 2H2O => Ca(OH)2 + C2H2 – формула взаємодії карбіду кальцію з водою . В результаті цієї реакції також утворюється ацетилен – ненасичений вуглеводень із потрійним зв'язком.

Для зварювальних робіт карбід є чи не ідеальною речовиною, тому що при взаємодії з водою виділяє в навколишній простір леткий газ ацетилен, який є основою металізації, напаювання, кисневого зварювання та безлічі інших процесів, що належать до обробки металевих сплавів.