При тривалому здоровому сні людина проходить п'ять повних циклів. Повільний сон поступово скорочується, а швидкий збільшується (з 5 хвилин години). Вченими доведено, що здоровій дорослій людині бажано спати близько восьми годин: 5 циклів по 100 хвилин (5×100/60=8). Сон залежить від віку.

Перший цикл має тривалість 90-100 хвилин. Потім цикли повторюються, при цьому зменшується частка повільного сну, і поступово наростає частка швидкого сну (REM-сон), останній епізод якого в окремих випадках може досягати 1 години. У середньому, при повноцінному здоровому сні відзначається п'ять повних циклів.

Схема нічного циклу по фазах та стадіях сну Спочатку настає стадія 1 повільного снутобто ми переходимо від неспання до сну через дрімоту. Далі ми послідовно проходимо стадії 2, 3 та 4. Потім рухаємось у зворотному порядку – від дельта-сну до легені (4 – 3 – 2). Після стадії 2 настає фаза швидкого сну.