Слово наука з'явилося в праслов'янську епоху імовірно у формі * nauka і мало значення навчання; набуття досвіду та навичок'. Цей давній зміст частково зберігся російською мовою як застарілий. Наприклад, ще в XIX столітті цілком звичайними були фрази на кшталт віддати сина в науку до кравця.

Наука у сучасному розумінні почала складатися з XVI-XVII століть.

Чосер Вперше слово «наука» Вжив англійський поет Чосер у XIV столітті і те, він мав на увазі під цим словом всі галузі знання.

Першою та головною причиною виникнення науки є формування суб'єктно-об'єктних відносин між людиною та природою, між людиною та навколишнім її середовищем. Це пов'язано, в першу чергу, з переходом людства від збирання до господарства, що виробляє.