У серпні 1961 року влада НДР приступила до зведення прикордонної стіни, що охороняється, фізично відокремила Західний Берлін від НДР.. Берлінський мур став символом холодної війни. Американський президент Кеннеді назвав її «ляпасом усьому людству».

Щоб показати свою незгоду з грошовою реформою, яку проводять союзники, а також з можливим створенням західного німецької держави, СРСР порушив зв'язок між Берліном та західними зонами. Перші ознаки блокади проявилися 1 квітня 1948 року.

Берлін був столицею маркграфства/курфюрства Бранденбурзького (з 1417), Пруссії (після об'єднання курфюрства Бранденбург з герцогством Пруссія) і після створення Німецької імперії став її столицею.

До 1972 року потрапити з Західного Берліна в ФРН та інші країни Європи можна було в основному літаком – за спеціально виділеними повітряними коридорами. Потім НДР та ФРН уклали транзитну угоду, яка дозволяла жителям західної частини міста їздити в ФРН на поїздах та автомобілях.