Жуки мають редукований ротовий апарат і живляться, живучи рахунок запасу поживних речовин, накопичених на личиночной стадії. Личинки ж є хижаками, харчуються молюсками та ховаються у їхніх раковинах. Сімейство налічує близько 2200 видів.

І личинки багатьох видів світяться. Функція свічення личинок – це сигнал про неїстівність для потенційних бажаючих ними підкріпитися. Дорослі жуки теж свою сигналізацію в цій якості використовують. Світляки та його личинки отруйні (чи неприємні на смак) більшість хижаків і чесно звідси попереджають.

Це «розмовляють» жуки-світляки: самки приваблюють самців спалахами світла, а самці відповідають їм взаємністю. Ритм миготіння у кожного виду цих жуків (а їх на планеті більше 2000!) свій, так що самець і самка, трохи поперемигувати, можуть легко переконатися, що не помилилися з вибором партнера.

Світлячки харчуються мурахами, маленькими павуками, личинками інших комах, дрібними тваринами, равликами та рослинами, що гниють.