Жито є близькою родичкою пшениці, проте набагато корисніше останньої. У її білку міститься значно більша кількість цінних амінокислот (лізину та треоніну), а в зернах значно менше клейковини. Житнє борошно має у п'ять разів більше фруктози, ніж пшеничне.

Жито – типова хлібна зернова культура. Із зерна виготовляють житній квас, виробляють борошно, що йде переважно на хліб, отримують крохмаль, а також використовують його як сировину для виробництва спирту.

На півдні, по чорноземних місцях, житом називають жито, за річкою Волгою та до Сибіру всяке яре зерно жито (і греча, і пшениця, і ячмінь, і овес), північ від Волзі і Архангельської губ. жито – лише один ячмінь, а у Твері та по верхній Волзі це лише яра жито, як і сказано.